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Con una vecchia corriera partono all'alba alcune giovani donne: sono maestre che si recano a insegnare in paesi aggrappati alle pendici delle montagne nell'alta valle tiberina (San Casciano, Fragaiolo, Lama). Nella corriera che percorre la valle c'è chi chiacchiera, chi guarda il panorama dal finestrino, chi ancora sonnecchia... Contemporaneamente, nelle vecchie case costruite in pietra, i bambini si preparano per andare a scuola: una bambina fa colazione, mette il cappotto sopra il grembiule ed esce. Le maestrine raggiungono le scuole e iniziano le lezioni. I bambini sono spinti a usare la fantasia, li vediamo mentre costruiscono animali con pezzi di corda, mentre cuciono e ricamano, ma soprattutto dipingono: la pittura è la passione più diffusa tra gli allievi, i loro quadri rappresentano la realtà in cui vivono, ritraggono case e paesini di montagna, alberi e animali. Quando arriva l'ora di pranzo in alcune scuole è una donna che porta da mangiare, in altre sono le bambine più grandi ad andare a prendere il cibo e poi a distribuirlo ai compagni. Tornano con pentole e cestini, tutti mangiano la pasta: i bambini sui banchi, la maestra sulla cattedra. Dopo pranzo riprende il lavoro. In una scuola i bambini stampano con il ciclostile un giornalino che contiene alcune poesie: la voce narrante ne legge alcune. Nel pomeriggio la corriera torna indietro, e riporta le maestrine alle loro case.