FOOTLIGHTS with THE WORLD OF LIMELIGHT by David Robinson

Prima di essere uno dei grandi film della maturità di Chaplin, prima ancora di essere una sceneggiatura, Limelight vede la luce in forma di racconto: un racconto lungo scritto nel 1948, quattro anni prima della realizzazione del film, intitolato Footlights, rimasto inedito per oltre sessant’anni, custodito dagli Archivi Chaplin e che trova ora la sua prima pubblicazione internazionale a cura delle Edizioni Cineteca di Bologna. Questa prova letteraria è un caso unico nella carriera di Chaplin e colpisce per la vividezza dello stile, l’equilibrio narrativo, la libertà con cui si muove tra la vivacità colloquiale (che confluirà inalterata nel film) e il respiro dickensiano di descrizioni e caratteri.
David Robinson, biografo e più eminente studioso chapliniano, conduce il lettore alla piena comprensione di questo tesoro d’archivio, “storia di una ballerina e di un clown” che affonda le radici in un lontano, breve ma decisivo incontro nel 1916 tra Chaplin e Nijinsky; e soprattutto, nel suo ricco e affascinante The World of Limelight, ricostruisce il making del film e ci fa ripercorerre la Londra degli anni Dieci che il racconto e il film fanno rivivere: la Soho dei teatri, il mondo degli impresari, il music-hall, i balletti di Leicester Square...
Il libro è illustrato da documenti e fotografie inedite provenienti dagli Archivi Chaplin e da rarissime testimonianze iconografiche di Londra così com’era negli anni della giovinezza e formazione chapliniana.

Well before becoming one of the masterpieces of Chaplin’s artistic maturity, and even before existing as a screenplay, Limelight was conceived by his author as a 34,000-word novella: after remaining virtually unknown for more than sixty years after its completion Footlights is now published by Cineteca di Bologna in this volume for the very first time. Chaplin’s vivid, idiosyncratic style, unadulterated by editors, moves freely from the baldly colloquial to moments of rich imagery and Dickensian description. For a setting, he looked back to London and the music halls of his first professional years, an enchanted period in which he had broken out of the deprivations of his childhood to discover, progressively, his unique gifts as entertainer and communicator. But this retrospect also recalled the painful insecurity of an uneducated, uncultured boy launched into the world of success.
David Robinson, Chaplin’s most eminent biographer, traces the long yet logical evolution of the story, from its unlikely origin in Chaplin’s 1916 meeting with Nijinsky. The succeeding commentary recounts the making of the film, and traces the real-life sources of Chaplin’s memories: the people and theatres of London’s Soho, and the unique ballet tradition of the two great theatres of Leicester Square, the Empire and the Alhambra, commemorated in Limelight for the first and only time on film.
The book is illustrated with a great wealth of previously unpublished documents and photographs from the Chaplin archives, historic pictures of the theatrical world of Chaplin’s youth and images from the author’s private collection.

Rassegna stampa

Charlie Chaplin novella finally published (BBC News, 4 febbraio 2014)

Charlie Chaplin's only novel published for the first time (The Guardian, 4 febbraio 2014)

Charlie Chaplin finally breaks his silence as a budding novelist (The Times, 4 febbraio 2014)

Unpublished Chaplin Novella to Be Released (New York Times, 3 febbraio 2014)