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Girato nel preventorio di Ostia, il film intende sottolineare l'importanza di tali istituti nella lotta contro la tubercolosi.
La voce fuori campo è quella del medico, che cerca di persuadere la madre della piccola Antonietta a non prelevare la figlia dall'istituto. Il primo piano sulla bambina innesca immagini della vita misera nell'ambiente famigliare: la bambina trasporta pesanti secchi d'acqua su una strada di campagna (e getta amorevolmente spruzzi d'acqua su striminziti ciuffi d'erba), in casa prende in braccio un neonato, scopa il pavimento, prepara da mangiare. Poi si rievoca la vita nell'istituto: l'arrivo con la sorridente accoglienza della suora, la camerata linda piena di letti, le bambine che si svegliano e si lavano i denti nell'enorme bagno, le lezioni (al centro della classe c'è un'altalena, una bambina si dondola tenendo una bambola in mano), il pasto preceduto dal segno della croce, il salto della corda e altri giochi con le compagne in spiaggia. La bimba rimane, e si unisce alle compagne in un grande girotondo nel cortile.